超聲波清洗機的重要組成部分是超聲波換能器。目前，有兩種超聲波換能器，一種是磁性超聲波換能器，由鎳或鎳基合金制成；一種壓電式超聲波換能器，由鋯鈦酸鉛或其他瓷器制成。當壓電材料放入工作電壓變化的電場(chǎng)時(shí)，會(huì )產(chǎn)生變形，換句話(huà)說(shuō)，壓電效應。相對而言，磁性超聲波換能器是由能夠在變化的磁場(chǎng)中變形的原材料制成的。

無(wú)論使用哪種超聲波換能器，空化效應的抗壓強度都是基本因素。與其他聲波頻率一樣，超聲波是一系列的工作壓力點(diǎn)，即一種縮小和膨脹的波（以下圖例）。如果聲音足夠強，液體在波膨脹階段打開(kāi)，然后引起氣泡；但在波的縮小階段，氣泡在液體中瞬間破裂或內爆，造成非常合理的沖擊，非常適合清洗。整個(gè)過(guò)程被稱(chēng)為空蝕。

從理論上講，破碎的空蝕泡會(huì )導致工作壓力超過(guò)1萬(wàn)psi和2萬(wàn)psi°F(11,000°C)高溫，在其破碎的瞬間，振波會(huì )迅速向外輻射源。獨立空蝕泡釋放的動(dòng)能不大，但每秒都有數百萬(wàn)的空蝕泡破裂，總效果會(huì )非常明顯，產(chǎn)品工件表面的廢物會(huì )因強烈的沖擊力而脫落，這就是所有超聲波清洗的特點(diǎn)。

如果超聲波動(dòng)能足夠大，腐蝕會(huì )由清潔液的各個(gè)部分引起，因此超聲波可以合理地清潔微小的間隙和孔?？瘴g也促進(jìn)了化學(xué)反應，加速了表面膜的溶解。

眾所周知，只有當某一區域的液體壓力低于氣泡中的氣體壓力時(shí)，才會(huì )在該地區造成空蝕。因此，超聲波換能器引起的超聲波振幅足夠大時(shí)，才能選擇這一標準?？瘴g所需的最低輸出功率稱(chēng)為空蝕零界點(diǎn)。不同的液體有不同的空蝕零界點(diǎn)，所以超聲波動(dòng)能必須超過(guò)零界點(diǎn)才能達到清洗的實(shí)際效果。也就是說(shuō)，只有動(dòng)能超過(guò)零界點(diǎn)才能導致空蝕泡，便于超聲波清洗。